image du corps

Les variations historiques et culturelles de la morphologie corporelle

Historical and cultural variations of body morphology

UMR 6578 CNRS, Université de la méditerranée (Marseille), Faculté de médecine, 27 Boulevard Jean Moulin, 13385 Marseille Cedex 05.
Communication présentée aux Journées sur la Nutrition Appliquées à la Santé (JONAS), Paris, Janvier 2006.

Résumé

Le contrôle du corps biologique par la société passe aujourd’hui par les normes biomédicales. Celles-ci varient d’une population à l’autre, comme d’ailleurs la construction des images corporelles. L’analyse des représentations historiques du corps, de la maigreur et de la grosseur, montre bien comment les relations aux contraintes du milieu ainsi que les régulations proposées par la culture sont performantes. Les populations ayant aujourd’hui accès à une nourriture abondante et bon marché (sociétés industrialisées) construisent des modèles corporels intégrant le contrôle du corps, en particulier concernant la maigreur, comme un élément de distinction et la grosseur comme un signe socialement négatif. Dans d’autres sociétés, où l’accès à la nourriture est limité, l’embonpoint devient la marque de la richesse et de la bonne santé.

Abstract

Today, the control of the biological body by society is established by medical norms. They vary from one population to another, as do the constructions of body image. The analysis of historical representations of the body, of slimness or fatness, shows how the relations to environmental constraints and the regulations offered by culture achieve a good performance. Populations who have access to abundant and inexpensive food (industrial societies) build body models integrating body control, particularly as concerns thinness, as an element of distinction and fatness as a socially negative sign. In other societies, where access to food is limited, fatness becomes the sign of wealth and good health.