La viande dans les cultures alimentaires : du désir au tabou

Meat in food cultures

Cabinet EPISTEME, Paris
ericbirlouez@wanadoo.fr

Résumé

Dès leur apparition il y a 2,4 millions d’années, nos plus lointains ancêtres (les Homo habilis) consommaient déjà de la viande. Progressivement, la part de celle-ci a augmenté... ce qui a contribué à l’évolution biologique de l’homme (développement du cerveau grâce à l’apport de nutriments spécifiques), ainsi qu’à son évolution sociale et culturelle (par exemple, la coopération était nécessaire pour chasser les grands animaux). La viande a toujours été un aliment ambivalent : convoitée pour son appétence et pour des raisons symboliques (force, richesse, etc.), la viande a aussi fait l’objet de tabous et de restrictions alimentaires (interdit du porc dans l’islam et le judaïsme, du bœuf dans l’hindouisme, jours « maigres » chez les Catholiques). Aujourd’hui, la consommation de viande suscite des débats : face à la nécessité de nourrir neuf milliards d’humains en 2050, l’élevage apparaît comme un gaspillage de céréales et d’eau; la production intensive de viande a également des impacts fortement négatifs sur l’environnement et le bien-être animal.

Abstract

Since they appeared 2.4 million years ago, the early representatives of the human race have consumed meat. The share of it gradually increased in the diet and shaped the biological evolution of humankind (brain development through the supply of specific nutrients) and the social and cultural evolution of it (hunting large animals involved cooperation between individuals). In addition meat is ambivalent food as it has been very coveted for its attractive taste and symbolic reasons (strength, wealth...) but also created food taboos and restrictions (pork for Muslims and Jews, beef for Hindus, days or periods without meat among Catholics...). Meat consumption fosters debates today: livestock consume a lot of grain and water whereas high-yield meat production impacts negatively on the environment and animal welfare.